ELA fue fundada el 23 de julio de 1911 en Bilbao por un grupo de 178 trabajadores.
Desde entonces ha vivido numerosas visicitudes, hasta convertirse en el sindicato mayoritario de Hego Euskal Herria, con 109.318 afiliados y afiliadas y una representación del 36% en las últimas elecciones sindicales.
En su estructura interna cuenta, en estos momentos, con 12 uniones comarcales y 4 federaciones profesionales.
La sede central, por su parte, se encuentra en Bilbao.
Los órganos de decisión son la Comisión Ejecutiva, el Comité Nacional y el Consejo Nacional que se reúnen periódicamente.
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